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本文来自微信公众号: HyperAI超神经(ID:HyperAI),作者:神经星星,题图来自:视觉中国

美西时间9月1日清晨,NVIDIA CEO黄仁勋继续在厨房进行新品发布。本次重磅发布的三款RTX 30系列显卡,性能均超过上一代旗舰产品。

熟悉的厨房发布,熟悉的皮衣

新款GPU采用了最新的安培架构,集成了高达280亿个晶体管,而RTX 3090的性能更体现了核弹特性,新品预计将于9月中旬陆续发售。

21年前,对英伟达意味着什么?

在本次发布会前,NVIDIA做足了宣传工作,先是John Fenno(NVIDIA 全球营销总监)在官方博客发布了21天倒计时的情怀博客“Tonight I’m Gonna Game Like It’s 1999!”(今晚我要像 1999 年那样玩游戏)

这篇回顾了当时的电脑、游戏发展的文章中,特别提到“1999 年是疯狂的一年,每一天都很精彩。”

倒计时:21 天,21 年

还邀请网友以 #UltimateCountdown(最终倒计时)为标签,在各个社交媒体,回顾这21年来的美好回忆。

那么21年前的1999年,究竟对NVIDIA意味着什么,需要这样隆重的纪念?

 踢开一代霸主Voodoo2,NVIDIA Riva TNT2拿下80%市场 

事情先要说回到1999年的前一年 —— 1998年,彼时3dfx出品的神卡Voodoo2发布不久,在游戏显卡市场里如日中天。

那时,一台奔腾2搭配两张Voodoo2简直就是游戏电脑的顶配,类似于今天9900K+2080Ti这类民用高级配置。

NVIDIA在当年发布了Riva TNT(核心代号 NV4),目标是其性能达到Voodoo2的两倍,但受制于0.25微米制程还没有成熟,综合性能略低于Voodoo2。

创业中期阶段的黄老板眼神坚毅

但是此时,NVIDIA意识到驱动程序的重要性,开始为Riva TNT系列编写驱动,以更高的频率和制程获得了好评,这也正是后来大名鼎鼎的“雷管驱动Detenator”

1999年4月,NVIDIA发布了Riva TNT2,雷管驱动不仅解决了显卡与各个平台的兼容性问题,更是将性能提升了30%。

同期3fdx发布了改进不甚明显的Voodoo3,TNT2借此机会迅速抢占市场,而3dfx也因各种复杂问题逐渐退出舞台,最终被NVIDIA收购。


 全球首块GPU:GeForce 256问世,确立电脑图形工业霸权 

1999年8月31日,NVIDIA发布了GeForce系列的始祖、全球首块定义为GPU的GeForce 256。

1999年GeForce 256宣传包装

这款划时代意义的显卡,重要的一点就是支持硬件T&L(坐标转换和光源处理)

在游戏中,3D图形是由复杂的3D坐标和光源变化运算实现的,但普通显卡并不具备T&L功能。

在GPU出现以前,这部分由CPU处理, GeForce256支持硬件T&L后,将CPU从繁重的计算任务中剥离,极大地提高了游戏的运行速度,彻底解决了当时众多游戏运行时CPU处理量不够的瓶颈。

丽台 WinFast GeForce 256

GeForce 256显示核心采用0.22微米制程制造,是256-bit显示架构,拥有4条像素流水线。每一条有4个像素单元,1个材质单元。

三角形生成率是每秒1500万个,像素生成率则是每秒4亿8000万个。它拥有2300万个晶体管,数量已超过了奔腾3。

其渲染能力远超当时的Riva TNT2、ATI Rage 128、3dfx Voodoo 3 和 Matrox Millennium G400 MAX同级别甚至更高级别的显卡。

有设计师以此为原型,设计了乐高版(idea 创意款,未量产发售)

GeForce 256发售定价2000元人民币左右,一经问世便迅速挤占市场。今年的发布会定在9月1日,也非常接近当年GeForce 256的发布时间。

 盈利1.5美金,纳斯达克挂牌上市 

1999年初,NVIDIA卖出了第1000万张显卡,上年全年利润达到1.5亿美金,在纳斯达克正式挂牌上市。

当时的NVIDIA正式发行时,市值不过2.3亿美元,如今市值已经高达3400亿美元。

NVIDIA市值,截止至 2020.9.2 

这一年对于NVIDIA的确是大杀四方、平定竞品、确立霸主地位最关键的一年。

1999~2020,21年情怀彩蛋

1999年到如今,这21年中,NVIDIA经历了大大小小的波折、质疑、巅峰、胜利,打败了竞争对手,抢占了市场龙头地位。

NVIDIA官网中回顾1999年大事件

在开篇提到的官方情怀播客“Tonight I’m Gonna Game Like It’s 1999!”(今晚我要像 1999 年那样玩游戏)中,回忆了1999年前后游戏玩家的日常,也细数了那段时间里影响游戏市场的重要作品。

博客中还选取了艺术家Rachid Lotf的一副插图(原图:http://suo.im/6gHXLu),带领用户们瞬间穿越回了千禧年前后的夏天:

超神经标注出了图片中的彩蛋元素,‍来看看你还能认出哪些?

如今,NVIDIA的战场不仅仅是游戏产业,还扩展到自动驾驶、高性能计算、医疗、建筑等领域,创造了巨大的商业成功,还带领着行业不断走向创新。

但NVIDIA始终记得,在21年前,是无数双紧盯着屏幕、沉浸在游戏中的玩家,和流畅运行的游戏巨制,陪着NVIDIA共同到达1999年的所有里程碑,一起迎来千禧年。

内容参考:

– NVIDIA blog 

https://www.nvidia.com/en-us/geforce/news/nvidia-geforce-ultimatecountdown/

– GeForce 256 新闻稿

https://pressreleases.responsesource.com/news/3992/nvidia-launches-the-world-s-first-graphics-processing-unit-geforce-256/

– 视频:白TV_GPU 20周年专题

https://www.youtube.com/watch?v=jz0eti62PGU

– 视频:极客湾_N卡是如何崛起的?

https://www.youtube.com/watch?v=JsVfKeJKJu0

– 海报标注顾问:知乎@王亚晖

本文来自微信公众号: HyperAI超神经(ID:HyperAI),作者:神经星星

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