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过去十年间,基因检测技术已经给社会带来突飞猛进的变化 —— 以华大基因与贝瑞和康为典型的无创产前诊断技术,帮助中国家庭孕育出更加健康的生命;以燃石医学为代表的肿瘤基因检测,让人们在重大疾病初期及时“扫雷”。这项前沿科技,获益于大幅下降的成本,正加速普及。

36氪近期接触的「罗岛」作为Plug and Play 中国的投后项目,罗岛正在瞄准产业链最上游的测序技术和测序仪器。对比行业竞品,罗岛最大的特点是专注于固态纳米孔测序技术。固态纳米孔测序是测序领域公认的最新一代技术,区别于以Oxford为代表的三代蛋白纳米孔测序技术路线,通常被称作第四代测序技术。因技术门槛高,市面上能做固态纳米孔测序的企业非常稀少。

「罗岛」固态纳米孔测序的优势是,可以克服分子热运动,在发挥长度长(大于1Mbp)优势的同时,兼具了高准确率(99.99%)。固态孔具备优良的机械物理性能,可重复使用;半导体工艺制备的硅基片和氮化硅薄膜,可通过大规模量产极大降低固态孔生产成本。

从技术细节来看,罗岛有这三个核心优势:

  • 第一,罗岛创始人凌新生教授2002年研发TEM纳米孔制作技术,2008年研发HIM纳米孔制作技术及工艺,目前可以做到3nm的极小孔径,成孔致密、稳定,可批量打孔。

  • 第二,使用探针杂交法控制DNA过孔,把游离状态的DNA两端都拉住,通过微米级的水平移动平台和纳米级的垂直移动平台,精密控制DNA的位移,从而提高准确率。相比第三代测序技术的固定DNA方式,准确率更高。

  • 第三,目前原型机已经研发成功,可稳定观察到λDNA过孔,并在孔中停留,可精准找到探针位置。

图片来源于罗岛

从目前的进度来看,罗岛已经已经具备了纳米孔从芯片设计、加工到制孔的苏州本地化小规模量产能力。该公司表示,罗岛位于苏州生物医药产业园BioBAY,当地纳米孔测序上下游丰富,具备产业集聚优势,因此该公司的设备购置成本低。预期未来2-3年可推出固态纳米孔测序样机。

团队背景方面,罗岛董事长凌新生博士现为美国布朗大学终身教授,苏州大学高等研究院创始院长,美国物理学会Fellow。在国际一流刊物发表文章四十余篇文章,如自然、物理评论快报等。

从产业链的角度来看,测序仪是基因检测产业链的最上游,也是利润最丰厚的部分。目前被广泛使用的二代测序仪,市场主要被Illumina、Thermo Fisher等国外大企业掌握,形成了高价垄断的局面。而国内基因检测公司大多位于产业链中下游,上游的高价垄断,限制了中下游的发展,不利于其市场议价。基于此,国内近年来出现了一批测序技术公司,例如华大智造、齐碳科技等,寻求开拓更高质量、更优价格的产品,打破外企价格垄断,达成国产替代。

罗岛向36氪表示,伴随着日臻成熟的半导体加工技术,以及精密控制设备的国产替代趋势,国产测序仪可以在此背景下兼顾低成本和高精确度。

海外活跃的测序仪企业

目前罗岛正开展A轮融资,计划融资5000万元,用于完善仪器制造、招募技术人才。今年6月,公司获得了苏州领军人才的称号及政府资助。

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