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本文来自微信公众号:果壳(ID:Guokr42),作者:太空精酿,编辑:Steed,题图来自:视觉中国

SpaceX又直播炸火箭了!

今天一早,星舰飞船SN8原型机进行了12.5千米高空飞行测试。在最后即将垂直着陆的一瞬间,星舰原型机炸了。

又双叒叕炸了!

SpaceX全程直播如何“炸掉”星舰SN8 | SpaceX

星舰,Starship,是SpaceX正在研发的、具有划时代意义的太空飞船,直径9米。它的最终设计目标是两级火箭,总长122米。今天试飞的飞船部分,也是未来的火箭二级,高约50米。

完成后,星舰火箭将是人类史上最强大的运载火箭,使用SpaceX新一代液氧甲烷发动机猛禽(Raptor)火箭总重超过5000吨,远远超过土星五号登月火箭(3000吨),近地轨道运力超过100吨,飞船载人能力超过100人。

相比较而言,各航天大国现役和在研的最新一代主力载人飞船,上限运输能力为7人。

星舰的最终形态概念图 | SpaceX

星舰的测试核心在于飞船部分/火箭二级。它不仅要拥有强大的推进能力,还要实现从太空轨道回收复用,是目前一系列测试的主角。

按照SpaceX的“从失败中总结经验并快速迭代”思路,星舰建造了一系列原型机,如Starhopper、MK1、MK2、MK4、SN1(MK3)、SN2、SN3、SN4、SN5、SN6、SN7、SN8等。考虑到星舰的测试从2019年3月份才开始,这个迭代速度相当惊人。

它们都有一个共同的特点:务实。这些远远不如PPT效果图的试验机,简直“丑陋不堪”,主要的金属结构竟然是不锈钢做的,其他部分也是能糙就糙。

这也是这个商业航天公司成功的秘诀——快速技术迭代,甚至设计出来就是用来炸的。因此,SN8爆炸之后,网络上质疑声音并不多,更多的是支持和鼓励。

无比“丑陋”的第一版Starhopper | SpaceX

其实早在去年Starhopper时期,相关测试已经取得了巨大的成功。2019年4月到8月间,它从能飞起来,一直突破到了能飞150米高并悬停、顺利降落。

Starhopper的150米试飞 | SpaceX

而后续的SN系列,基本上是更全面的测试,包括火箭发动机、推进剂系统、控制系统、电子系统等。由于还处在预研阶段,失败也是很惨烈,例如著名的加压测试(Pressure test)就炸掉了前三个SN。

SN4时已经实现了重大突破,也迈入了至关重要的静态点火阶段。SpaceX火箭一大特色是静态点火,这与他们火箭发动机能复用、推力可控、带牵制释放机构等一系列技术是分不开的。SN4在最终测试爆炸之前突破了5次静态点火试验。

猛禽发动机的两个版本,左为海平面版,右为真空版 | SpaceX

SpaceX给星舰准备的是猛禽发动机,最大单机推力220吨,可变推力,真空中比冲高达380秒。大量使用3D打印,自重仅1.5吨,推重比超过200,成本大幅低于同类竞品。猛禽指标全方位超越墨林发动机。如果说墨林成就了猎鹰9号和猎鹰重型,猛禽也将造就星舰的未来。

猛禽发动机使用液氧甲烷推进剂,比冲虽然依然低于液氧液氢发动机,但略高于液氧煤油。且液氧和甲烷的保存温度/沸点非常接近,温差不大,甲烷的密度较大、节省推进剂储存空间,整体上容易储存,难度远低于液氧和液氢。甲烷制备费用远低于液氢,发动机几乎没有积碳结焦问题,设计简单,维护很方便,是可回收火箭的最优选择。

星舰SN5原型机的“蚱蜢一跳” | SpaceX

SN5原型机今年8月实现了150米高的“蚱蜢一跳”。虽然才1台发动机,飞起来还歪歪扭扭,但是对星舰项目有着重大意义,首次成功验证了猛禽发动机的推进能力、变推力和矢量控制能力,检验了结构设计、材料设计、制造工艺稳定性。

后续的SN6在此基础上继续测试,全方位升级。试验期间,核心的飞船姿态控制、质心和推进剂分布控制、整体结构和材料、起飞和着陆关键技术等,都基本成熟,为下一步验证进一步铺垫。

SN7虽未进行实际飞行测试,但在地面进行了推进剂储箱的极限加压测试,最终成功炸裂。

SN8的核心测试是底部的3台猛禽发动机 | SpaceX

SN8的目的是进行3台发动机、最高达到12.5千米的发射与回收测试,实际的技术跨越非常大。

3台发动机需要在飞行过程中多次组合点火、变推力和矢量控制,降落阶段还要配合气动翼面让飞船从平飞变为垂直降落,快速制动,整体控制难度远超以往,可以说是史无前例。

SN8从起飞到炸机全程回放 | SpaceX

本次测试仅历时6分多钟,SN8成功完成了起飞、掉头、减速、翻跟头等一系列复杂操作,在垂直降落过程中的最后一刻,由于推进剂储箱在着陆期间压力过低,发动机推力异常,失速坠地爆炸。

另一个视角的SN8降落(失败)过程 | Cosmic Perspective

马斯克在第一时间发推,解释了最后炸机的原因,并称试飞取得了所需的全部数据。

埃隆‧马斯克第一时间发推,最后说了句“噢耶!!” | Elon Musk

从测试的角度来说,这次炸机可以算是很成功了。

炸碎了一地的SN8,字幕显示,SN9,下次你上!  | SpaceX

有意思的是,在直播的最后阶段,面对一片狼藉的爆炸现场,SpaceX在直播视频里打上了字幕——“SN9,下次你上!” 

事实上,SN9原型机也早已建成,排队等着下一次试飞了。

星舰SN9已建成,下一飞顶上 | Austine Barnard 

或许,这就是敢于直面爆炸和失败的勇气,也是发展航天的不懈动力。下一步,SN9会再次挑战这项测试。未来的星舰原型机,加上更多热防护能力和结构强度设计,还将挑战更大高度的测试,甚至入轨。

星舰正式服役后艺术效果图 | SpaceX

未来的星舰测试,几乎肯定会再次发生爆炸,但它的发展方向,以及它对人类航天的意义,不会受到太大的影响。毕竟,星舰总共才迭代了2年,且进展迅速。

如果星舰和超级重型火箭组合能在未来10年内成熟,它将成为超过全世界各航天大国的顶级官方航天产品。NASA也很清楚,在即将进行的重返月球载人登月任务,给了SpaceX重要的载人登月合同。

如果一切顺利,星舰将会抵达月球表面,随后登陆火星,甚至迈入更远的深空。

本文来自微信公众号:果壳(ID:Guokr42),作者:太空精酿,编辑:Steed

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